Transgénicos. Definamos correctamente, por favor.

Hay muchas cosas que me hacen enfadar. Una de ellas es la manipulación del lenguaje, y ya que en este blog hablamos de ciencia me gustaría hablar del tema asociado a los transgénicos. No voy a debatir el uso o no de los transgénicos, pero sí que para afrontar este debate social (porque científico no es) las cosas han de estar bien claras. Comencemos.
Un transgénico es aquel organismo en el que se ha manipulado directamente su genoma (conjunto de genes) con el fin de tener una nueva propiedad que antes no tenía. En resumidas cuentas, un gen está en el ADN, y éste a su vez en el interior celular. El gen tiene una información y la ejecución de esta información la llevan a cabo las proteínas.
Mi enfado reside en cómo ciertas organizaciones definen o hablan de los transgénicos de una forma demagógica, es decir, se apela a emociones para ganar el apoyo popular. Os pondré un claro ejemplo que viene de una de las mayores (por no decir la mayor) organización ecologista.

Según Greenpeace un transgénico:
“Es un organismo vivo que ha sido creado artificialmente manipulando sus genes. Las técnicas de ingeniería genética consisten en aislar segmentos del ADN (el material genético) de un ser vivo (virus, bacteria, vegetal, animal e incluso humano) para introducirlos en el material hereditario de otro”.
Luego dentro del marco de ésta “definición” durante 10 líneas habla de otras cosas que se salen de definición (acción de fijar con claridad, exactitud y precisión la significación de una palabra o la naturaleza de una persona o cosa).

Vayamos por partes:
“Es un organismo vivo que ha sido creado artificialmente manipulando sus genes.”
El organismo vivo (aquí han acertado) NO ha sido creado artificialmente. ¿Sabe alguien quien ha creado vida artificial? Digo en plan… en TODO el mundo. Los únicos que se acercan a ello, a la creación de vida artificial, es el grupo (o grupos) asociados a Craig Venter y desde luego todavía les queda por recorrer. Una cosa es generar un genoma y otra crear vida. Por otra parte, respecto a la manipulación de SUS genes, no es del todo correcto ya que por lo general se insertan otros genes de otros organismos y por lo tanto NO son suyos. Está claro que no se puede crear vida de manera artificial manipulando unos genes.
“(…) de un ser vivo (virus, bacteria, vegetal, animal e incluso humano) para introducirlos en el material hereditario de otro”.
¡¡Me encanta esta parte de la definición!!
Perdonen señores, pero se nota que no asistieron a sus clases de biología. Ser vivo: ser que se nutre, relaciona y reproduce. ¿Un virus cumple estos requisitos por si solo? NO. Quizás, la intención de escribir la palabra virus sea una cuestión de apelar a las emociones.
Luego llega mi parte favorita: “incluso humano”, jejeje, ¿Qué se pretende con esta expresión? A parte de que no me suena, hasta la fecha, que existan transgénicos con material genético extraído de humanos, no pasaría absolutamente nada. De hecho voy a confesarme, y visto lo visto es duro decir esto para mí: ayer… comí… material genético humano (¡¡nooooooo!! lo siento), además… era mío. Sí, me hice una herida y chupé la sangre, ¡vaya hombre! Quizá lo mencionen por querer despertar ciertas emociones con el fin de ganar apoyo.
Bueno, respecto a “introducirlos en el material hereditario de otro”. Seré breve, no siempre se tiene por qué insertar en el material HEREDITARIO.

Ya. Me he desahogado un poco. Por favor, escribid todos los comentarios que deseéis bien como apoyo o como crítica, si bien ésta segunda opción seguro que es más productiva. Gracias.

Recortemos todo lo que podamos

Tenemos algunas noticias sobre lo que va a pasar en los presupuestos para el 2011 en el ámbito de la investigación. Ya contamos aquí el recorte sobre los proyectos de investigación, pero tenemos nuevos titulares:

Garmendia admite que habrá recortes económicos "muy importantes" en Ciencia

El Gobierno planea un recorte del 10% para ciencia en 2011

Pero, ¡tranquilos! que según nuestra querida ministra Cristina Garmendia: Zapatero, tiene como "prioridad el ámbito de la investigación y el desarrollo en sus inversiones".

"Señor Presidente, dígales eso que seguro que cuela."

Epigenética en gemelos

Para mi grata sorpresa, hoy he leído en Nature un artículo que explica que se va a llevar a cabo el mayor (quizás sea más correcto decir más amplio) y más ambicioso estudio sobre epigenética.

Comenzaré por dar una sencilla explicación sobre la epigenética, que aviso que por alguna razón es un tema que me apasiona. Llamamos epigenética a los cambios en el ADN que afectan a la expresión de los genes, pero no a su secuencia. Pueden ser reacciones químicas (el ejemplo más conocido es la metilación del ADN), en ocasiones provocadas por la influencia del ambiente.

En el caso del proyecto del que hablamos, The Epitwin Project, se va a estudiar el patrón de metilación de 20 millones de genes en 5000 gemelos. ¿Por qué van a utilizar datos obtenidos de hermanos gemelos monocigóticos? Porque como sabéis estos hermanos comparten la misma herencia genética, pero en muchos casos padecen enfermedades diferentes. Con este tipo de experimentos se quiere averiguar si los cambios a nivel de expresión de los genes (como los epigenéticos) pueden provocar estas diferencias, para demostrar que existen factores (en los que puede estar implicado el ambiente) que pueden alterar la expresión de la información codificada en los genes que heredamos de nuestros padres.

Espero haberme explicado bien, y si os interesa el tema, pasaros por aquí.

Poker face en el título de un artículo

Los físicos suelen tener fama de excéntricos, y parece ser que no sin razón. En una apuesta de Jay G. Wacker con su becaria (quién no lo ha hecho alguna vez), se jugaron que si en el experimento (si queréis saber de qué va pincháis en el enlace del artículo que pondré más abajo) que tenían entre manos aparecía una señal de materia oscura, ella pondría una diapositiva de Lady Gaga en una presentación, pero si no la detectaban, el título del artículo llevaría "poker face" incluído.
Como no se encontró materia oscura, el título ha quedado como:
“Poker face of inelastic dark matter:
Prospects at upcoming direct detection experiments.


El título pertenece al artículo publicado en Physical Review D y esta noticia tan curiosa la leí en un blog muy interesante.